Pourquoi ton chat adore le soleil, et comment lui offrir une place au soleil sans excès

Si ton chat aime le soleil, c'est d'abord pour sa chaleur. Son corps est à l'aise entre 30 et 38 °C, bien au-dessus d'un salon chauffé, et une tache de soleil lui apporte ce supplément, surtout pendant la sieste. Pas pour la vitamine D, qu'il tire de sa gamelle. Le vrai risque : coups de soleil et chaleur d'été.

Pourquoi un chat aime le soleil à ce point ?

Un chat aime le soleil parce qu'il lui faut plus de chaleur qu'à nous. Selon la vétérinaire Aine Seavers, dans le Veterinary Ireland Journal, sa zone de neutralité thermique, sa plage de confort, va de 30 à 38 °C d'après le National Research Council américain, quand nous sommes bien entre 18 et 25 °C. Elle observe que les chats accaparent les rebords de fenêtre pour capter la chaleur du soleil à travers les vitres.

La sieste renforce ce besoin. Selon une revue publiée en 2019 dans Frontiers in Neuroscience, chez les mammifères, l'endormissement s'accompagne d'une baisse de la température interne, et chercher un coin chaud fait partie des gestes qui préparent le sommeil, comme se rouler en boule. D'où ce chat qui suit la lumière d'une pièce à l'autre.

Où offrir une place au soleil à un chat d'appartement ?

En appartement, la place au soleil, c'est presque toujours la fenêtre. Encore faut-il qu'il puisse s'y étendre : un rebord est rarement assez profond.

Le hamac de fenêtre Pelux règle ce point : une assise de 55 × 35 cm en toile Oxford, suspendue contre la vitre par des câbles en acier et fixée par quatre ventouses de 8 cm de diamètre, sans perçage. Ses conditions, selon le fournisseur :

• Une vitre lisse et propre, simple ou double vitrage, où les quatre ventouses tiennent ensemble ; un mur ne convient pas. Une fenêtre découpée en petits carreaux peut manquer de surface : vérifie la taille de la vitre.
• Une pose soignée : ventouses trempées dans l'eau tiède, vitre nettoyée, appui ferme, puis 10 minutes avant qu'il monte.
• 17,5 kg au plus, à condition que les quatre ventouses adhèrent bien : vérifie-les de temps en temps.

En hiver, le soleil bas entre loin dans la pièce : c'est la saison de cette place.

Sa place au soleil, contre la vitre
Il s'y étire sur toute l'assise au lieu de se recroqueviller au bord de la fenêtre, et le hamac tient à la vitre sans un trou. Découvrir ce hamac à ventouses →

Le soleil apporte-t-il de la vitamine D au chat ?

Non : contrairement à nous, le chat ne fabrique pas assez de vitamine D par la peau. C'est la conclusion d'une étude publiée en 1994 dans General and Comparative Endocrinology, menée sur des échantillons de peau : celle du chat contient peu du précurseur de la vitamine D3, et les UVB n'y font pas monter la vitamine D3, quand elle est multipliée par quarante dans celle du rat. Les auteurs en concluent que le chat dépend de son alimentation.

Pour un chat nourri d'une alimentation complète, le soleil n'est donc pas une affaire de vitamine D ; une carence, seul ton vétérinaire en juge. À la fenêtre, il cherche la chaleur, qu'une autre source douce peut lui donner.

Chat blanc, oreilles claires, chat nu : le soleil est-il un danger ?

Oui, pour ces chats-là, même à l'intérieur. Selon Cats Protection, association britannique de protection des chats, les plus exposés aux coups de soleil sont les chats blancs ou clairs, ceux aux oreilles blanches, les chats nus et ceux au poil clairsemé ; le bord des oreilles est le plus touché, puis le nez ; répétée, l'exposition augmente le risque de cancer de la peau, dont le carcinome épidermoïde.

La vitre ne suffit pas : selon Cats Protection, même un chat d'intérieur peut prendre un coup de soleil s'il dort longtemps en plein soleil près d'une fenêtre. L'association conseille de tirer les rideaux des pièces ensoleillées aux heures les plus chaudes. Aine Seavers ajoute qu'éloigner un tel chat des fenêtres ne suffit pas : sans source de chaleur à l'intérieur, il ira chercher le soleil malgré tout.

Pour ces chats, le hamac n'est pas la réponse sur une fenêtre plein sud. Demande d'abord l'avis de ton vétérinaire ; s'il préfère de la chaleur sans soleil, un couchage douillet loin de la vitre, dans notre famille couchage et griffoirs, fera mieux. Peau rose qui pèle, croûtes, plaies : consulte. Pour les autres risques de la saison, vois notre guide des dangers de l'été pour le chat.

L'été, quand la fenêtre devient trop chaude

L'été, une fenêtre plein sud devient un piège à chaleur l'après-midi, comme le rappelle notre article sur le couchage du chat selon la saison.

La règle : il doit toujours pouvoir quitter la place pour un endroit plus frais. Aux heures chaudes, baisse le volet ou le store, et laisse de l'eau fraîche à sa portée.

Regarde où il s'allonge déjà les jours de chaleur : le carrelage de l'entrée, un coin de parquet. C'est là que le tapis rafraîchissant Pelux a sa place, frais au toucher, sans gel ni électricité. Il ne produit pas de froid, et ne remplace ni l'eau ni l'ombre pendant une canicule.

S'il halète ou devient mou par forte chaleur, appelle ton vétérinaire : notre article sur le coup de chaleur du chat détaille les signes.

Questions fréquentes

Mon chat cherche le soleil bien plus qu'avant : faut-il s'inquiéter ?

Signale-le à ton vétérinaire. Selon Aine Seavers, un chat qui ne trouve pas le repos et réclame la chaleur peut avoir mal : chez certains chats arthrosiques, la chaleur soulage, mais la douleur se traite aussi. Pour un chat âgé, vois notre article sur le couchage du chat âgé. Avec une perte d'appétit ou un abattement, consulte sans attendre.

Peut-on mettre de la crème solaire à un chat ?

Seulement si ton vétérinaire la recommande, et un produit conçu pour les animaux. Cats Protection rappelle qu'une crème solaire pour humain ne s'applique jamais à un chat : elle peut contenir des ingrédients toxiques pour lui.

Le hamac de fenêtre convient-il à un grand chat ?

Le fournisseur annonce une charge maximale de 17,5 kg, confirmée par écrit, pour des ventouses correctement posées sur une vitre lisse et propre. Reste la place : mesure ton chat allongé de tout son long et compare avec l'assise de 55 × 35 cm.

À retenir

• Un chat aime le soleil pour sa chaleur : sa zone de confort va de 30 à 38 °C, et sa température interne baisse quand il s'endort.
• Le soleil n'apporte pas de vitamine D au chat : sa peau n'en fabrique pas assez, son alimentation la lui fournit.
• Un chat blanc, aux oreilles claires ou nu ne doit pas passer des heures en plein soleil, même derrière une vitre : l'avis du vétérinaire prime.
• Une fenêtre plein sud, idéale l'hiver, devient trop chaude l'été : il doit toujours pouvoir la quitter pour un coin frais et de l'eau.